遗弃，是指家庭成员中负有赡养、抚养、扶养义务的一方，对需要赡养、抚养或扶养的另一方，不履行其应尽的义务的违法行为。如成年子女不赡养无劳动能力或生活困难的父母；由兄姐抚养长大的，有负担能力的兄弟、妹妹，对于缺乏劳动能力，又无生活来源的兄姐，不尽抚养义务等。虐待和遗弃行为的受害人往往是家庭中的老弱病残，和缺乏独立生活能力的人。对于虐待或遗弃家庭成员的人，应当进行严肃的批评教育，责令其改正错误，并给予其适当的处分。对于拒不履行赡养、抚养、扶养义务的人，可依法强制其履行义务。对虐待遗弃家庭成员构成犯罪的，应当依法追究刑事责任。
修订后的我国《刑法》第二百六十条规定：“虐待家庭成员，情节恶劣的处两年以下有期徒刑、拘役或管制。犯前款罪使被害人重伤、死亡的，处两年以上七年以下有期徒刑。第一款罪告诉的才处理。”第二百六十一条规定：“对年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有抚养义务而拒绝抚养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。”